Light and Dark

Negli abissi del Mediterraneo orientale potrebbe nascondersi il segreto della nascita della vita. Nel lago sottomarino Urania, infatti, gli scienziati dell'Universita' di Milano hanno scoperto i meccanismi che sostengono una oasi di vita microbica in uno degli ambienti piu' inospitali e inaccessibili del pianeta, paragonabile per condizioni alla Terra primordiale.
Urania e' un lago privo di ossigeno e luce e ad altissima concentrazione di sale, situato nel Mediterraneo a piu' di 3.500 metri di profondita'. Inoltre presenta alte concentrazioni di metano e idrogeno solforato, e quest'ultimo e' in quantita' tali da essere tossico per molti organismi incluso l'uomo. Queste condizioni, insieme all'isolamento del lago, ha dato luogo all'evoluzione di forme di vita microbiche uniche, che non hanno eguali in altri ambienti marini o terrestri.I ricercatori hanno descritto l'esistenza di una complessa comunita' di microrganismi in Urania, che formano un ecosistema basato sul metabolismo di zolfo e metano, e che sfruttano la 'dark energy', una forma di energia chimica indipendente dalla luce e quindi dalla fotosintesi. "Questa scoperta - commenta l'Universita' di Milano - fornisce un solido punto di partenza per formulare ipotesi sulla vita primordiale sul nostro pianeta o su altri corpi celesti. Inoltre, le 'estreme' capacita' metaboliche dei microrganismi adattati a vivere nel lago Urania costituiscono una risorsa biotecnologica con potenziali applicazioni in molte attivita' di interesse umano".